Scoperto il campo magnetico più distante di una galassia: un risultato senza precedenti

Il radiotelescopio Alma, situato nel deserto di Atacama in Cile e gestito dall’Osservatorio Europeo Meridionale, ha scattato foto del campo magnetico più lontano mai osservato in una galassia chiamata 9io9. Questa galassia è così distante che la sua luce impiega 11 miliardi di anni per raggiungerci, fornendo preziose informazioni su come appariva l’universo quando aveva solo 2,5 miliardi di anni. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature, sono stati ottenuti dal team dell’Università di Hertfordshire guidato da James Geach. La scoperta è stata resa possibile grazie alla partecipazione di alcuni spettatori di un programma della BBC, che hanno contribuito a esaminare milioni di immagini alla ricerca di galassie lontane in un esempio di citizen science.

I campi magnetici sono comuni nell’universo. Ad esempio, la Terra ha un campo magnetico che ci protegge dalle radiazioni solari e anche il Sole ha un campo magnetico molto intenso. Secondo Geach, molte persone potrebbero non sapere che anche la nostra galassia e altre galassie sono permeate da campi magnetici che si estendono per decine di migliaia di anni luce.

Nonostante l’importanza dei campi magnetici nell’evoluzione delle galassie, rimangono in gran parte sconosciuti. Gli astronomi finora hanno potuto osservare solo i campi magnetici delle galassie più vicine a noi e non hanno ancora chiaro a quale velocità si formano.

Grazie all’utilizzo di Alma, è stato possibile spingere lo sguardo molto più lontano e scoprire la presenza di un campo magnetico completamente formato in una galassia distante ben 11 miliardi di anni luce. Anche se questo campo magnetico è circa 1.000 volte più debole di quello terrestre, si estende per oltre 16.000 anni luce e ha una struttura simile a quelle osservate nelle galassie più vicine.

Questa scoperta rappresenta un importante passo avanti nella comprensione dei campi magnetici galattici e della loro formazione, aprendo nuove prospettive per ulteriori ricerche in questo campo.

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