Una nuova terapia mirata contro il cancro è stata sviluppata da un team di ricercatori dell’Università di Purdue. Questo innovativo trattamento induce le cellule tumorali a absorbire un frammento di RNA che blocca naturalmente la divisione cellulare. Secondo uno studio pubblicato di recente su Oncogene, i tumori trattati con questa terapia sono rimasti stabili nelle dimensioni per un periodo di 21 giorni, mentre i tumori non trattati sono cresciuti di tre volte.
Il cancro è una malattia caratterizzata dalla divisione incontrollabile delle cellule, che possono ignorare i segnali per morire o smettere di dividersi e possono eludere il sistema immunitario. La nuova terapia, testata su topi, combina un sistema di consegna mirato alle cellule tumorali con una versione modificata di microRNA-34a, una molecola che agisce come i freni di un’auto, rallentando o fermando la divisione cellulare. Questo trattamento ha inoltre soppresso l’attività di tre geni noti per promuovere il cancro e la resistenza ad altre terapie contro il cancro.
Il microRNA-34a è un filamento di acido ribonucleico presente nelle cellule sane, ma è drasticamente ridotto nelle cellule tumorali. Per reintrodurre efficacemente il microRNA-34a nelle cellule tumorali, il team di ricerca ha dovuto affrontare diverse sfide. L’RNA naturalmente presente si degrada rapidamente, quindi il team ha aggiunto gruppi di atomi per stabilizzare il microRNA-34a. Inoltre, il microRNA-34a completamente modificato è invisibile al sistema immunitario, che normalmente attaccherebbe l’RNA introdotto nel corpo.
Per garantire che il microRNA-34a modificato raggiunga le cellule tumorali, il team lo ha legato a una molecola di vitamina folato. Le cellule tumorali hanno più recettori del folato sulla loro superficie rispetto alle cellule sane, quindi il microRNA-34a modificato viene attratto all’interno delle cellule tumorali tramite i recettori del folato. Una volta all’interno della cellula, parte del microRNA-34a sfugge alla vescicola cellulare e rallenta la divisione cellulare.
La specificità mirata di questa terapia riduce la quantità di composto che deve essere somministrata e quindi riduce la potenziale tossicità, gli effetti collaterali e il costo. Il team di ricerca può anche preparare una versione separata della terapia per le cellule del cancro alla prostata, che hanno un diverso tipo di recettore di superficie cellulare.
I ricercatori sono fiduciosi nel valore di questa nuova terapia e si stanno preparando per i test clinici. Questo potrebbe rappresentare un significativo passo avanti nel trattamento del cancro, offrendo un’opzione più efficace da sola o in combinazione con i farmaci esistenti per i tumori che hanno sviluppato resistenza ai trattamenti attuali.
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