Annunciato l’equipaggio della terza missione Axiom, e tra gli astronauti c’è anche un colonnello italiano dell’Aeronautica Militare italiana, Walter Villadei. Axiom Space ha svelato i quattro membri dell’equipaggio che trascorreranno fino a 14 giorni a bordo della Stazione Spaziale durante la missione Ax-3. L’equipaggio è composto dall’astronauta svedese Marcus Wandt, che viaggerà verso la Stazione Spaziale Internazionale con la missione Axiom 3 (Ax-3) non prima di gennaio 2024. Il lancio della missione Ax-3 sarà effettuato dal Kennedy Space Center della Nasa, in Florida, negli Usa, utilizzando un razzo SpaceX Falcon 9 e una navicella spaziale SpaceX Crew Dragon diretta verso la Stazione Spaziale. Marcus, spiega l’Agenzia Spaziale Europea, svolgerà il ruolo di specialista di missione sotto il comando di Michael López-Alegría, capo astronauta di Axiom Space, che rappresenta sia gli Stati Uniti che la Spagna come paese con doppia cittadinanza. Gli altri due membri dell’equipaggio dell’Ax-3 sono Walter Villadei, colonnello dell’aeronautica italiana e pilota della missione, e Alper Gezeravci, specialista di missione proveniente dalla Turchia.
La Difesa e l’Aeronautica Militare italiane saranno così rappresentate nella missione Ax-3 di Axiom Space, il cui lancio è previsto non prima di gennaio 2024, portando il Colonnello Walter Villadei sulla Stazione Spaziale Internazionale insieme a un equipaggio interamente europeo. Il ministro della Difesa, Guido Crosetto, ha commentato che “la presenza di un ufficiale italiano a bordo della missione è un passo fondamentale nello sviluppo della strategia italiana per lo Spazio, in cui la Difesa condivide e supporta lo sforzo del Governo, delle istituzioni e delle aziende del Paese”. Questa attività rappresenta un’opportunità per l’Italia di promuovere il suo impegno verso un accesso sicuro ed efficace allo Spazio, che costituisce una naturale espansione delle competenze dell’Aeronautica Militare. La missione consentirà all’Italia di specializzare e valorizzare ulteriormente le competenze nazionali nel dominio Spazio, grazie alla collaborazione con il mondo accademico, industriale e imprenditoriale.
Ax-3 sarà anche la prima missione spaziale umana commerciale con un astronauta sponsorizzato dall’Agenzia Spaziale Europea. La missione di Marcus Wandt, chiamata Muninn, è infatti supportata dall’Esa e dall’Agenzia spaziale nazionale svedese (Snsa). “L’Esa sta supportando una nuova generazione di esploratori spaziali che sfruttano l’accesso commerciale allo spazio con nuove idee, concetti e ricerche. Un accesso più versatile per gli esseri umani allo spazio alimenterà l’economia europea e la conoscenza oltre la Terra”, ha sottolineato Daniel Neuenschwander, Direttore dell’Esplorazione Umana e Robotica dell’Agenzia Spaziale Europea.
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