Il ruolo di un gene inattivo nella trasformazione delle cellule cancerogene in cellule sane.

Un team di ricercatori negli Stati Uniti ha raggiunto un risultato sorprendente nella lotta contro il cancro: sono riusciti a trasformare le cellule tumorali in cellule sane. Questo esperimento è stato condotto su un tipo di tumore aggressivo che colpisce i muscoli dei bambini e degli adolescenti, chiamato rabdomiosarcoma. Attualmente, il tasso di sopravvivenza per questa malattia è compreso tra il 50% e il 70%. La scoperta è stata pubblicata sulla rivista dell’Accademia americana delle scienze e potrebbe aprire nuove possibilità per il trattamento di questa malattia pediatrica e di altri tipi di tumore.

I ricercatori hanno utilizzato una tecnica di screening genetico innovativa basata sull’editing del DNA chiamata Crispr. Grazie a questa tecnica, hanno identificato un gene chiamato NF-Y che, una volta disattivato, induce le cellule di rabdomiosarcoma a differenziarsi in cellule muscolari normali. Questo significa che le cellule tumorali si trasformano letteralmente in muscoli sani. Il tumore perde tutte le caratteristiche cancerose e diventa una cellula dedicata alla contrazione muscolare. Questo è un passo avanti significativo perché le cellule non possono più replicarsi come prima.

Questo risultato potrebbe accelerare la sperimentazione di una terapia chiamata “terapia di differenziazione” nel trattamento del rabdomiosarcoma. Questo approccio terapeutico si basa sulla scoperta che le cellule tumorali nelle leucemie non sono completamente mature, ma simili alle cellule staminali che non hanno completato il loro sviluppo in un tipo specifico di cellula. Grazie alla terapia di differenziazione, è possibile indurre queste cellule a trasformarsi in cellule mature. In passato, lo stesso gruppo di ricercatori aveva utilizzato questa tecnica per trasformare le cellule tumorali nel sarcoma di Ewing, un’altra forma di cancro che colpisce principalmente le ossa.

Ora che il successo è stato replicato anche in un secondo tipo di sarcoma, i ricercatori ritengono che questa terapia potrebbe essere applicata anche ad altri tipi di tumore. La nuova tecnica di screening genetico consente di prendere qualsiasi tumore e cercare un modo per farlo differenziare. Questo apre nuove prospettive per il trattamento di diverse forme di cancro, offrendo una nuova speranza per i pazienti oncologici.

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